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寒栀刚前往衙门，赵莲双差人速速去寻寒贵坤，又嘱咐李妈妈：“你叫几人在门口盯着，别错过消息。”

李妈妈“诶”了一声，又说：“还是冒险了，不该让姑奶奶去的。”

赵莲双道：“不能这么关着她。她能当事。”

这阵子，她听芳尘讲述，在京师时，寒栀是不能轻易出门的，那侯门深深，婆母时不时立规矩，妯娌没有一个好相处的。

纵然她出门，也是和那些个贵妇吃茶看戏、摸牌捶丸、插花逗猫，一身本领施展不开。

这些，寒栀从未和自己说过，送回岭南的三封信里，她只管报喜不报忧。

直到收到那封她南下前发出的信，赵莲双才觉出后怕，她的女儿嫁得太远了，就算受了委屈，写信也无济于事。

那日清晨，她乍见女儿，只觉十八岁的大姑娘又高了些，气质清冷如常，话也不多，但似乎哪里不一样了。

以前二房霸着大房的好处，寒栀是怠懒应对的，近日，她同赵莲双提出要看二房从公中取的账。

朱喜儿要让她卖苦力，她也借机要回对牌。

赵莲双本想怎么替寒栀要对牌，倒不必再发挥。

既然女儿有意，她自会倾力助之。

这时，前面盯着的人回了话，说寒贵坤回来了，赵莲双动身前往大门，但见寒贵坤带着刘子祥、赵少仁几人往堂屋去。

赵莲双在廊下叫寒贵坤：“当家的，阿蝉去了官府。”

寒贵坤摘帽擦汗，和刘、赵二人说话，这批香料出了点事，他急着处理。

还是赵少仁提了一句：“姐夫，我姐叫你，好像是栀姐儿的事。”

寒贵坤不满：“能有什么事。少仁，那苏合国人不好弄……”

赵莲双不得已，抬声说：“你弟被押着了！”

寒贵坤这才一顿，过问：“华锦办事牢靠，怎么会被押住了？”

赵莲双：“阿蝉去找人了。”

听说寒栀去了，寒贵坤没那么紧张，盘算手头的关系，叫人：“杨大，你去支一百两银子，咱们去同知老爷府上探探风气。”

他欲要出门，一顶小轿缓缓朝家里来，寒栀没在轿上，和伴月步于轿子一侧。

寒贵坤：“你二叔呢？”

寒栀指了指轿子。

原来众商贾吃醉了，符聿没有为难他们，只要各家有人上衙门找，他就让人领走，倒是闹了个误会，虚惊一场。

朱喜儿也跑过来，看旁人扶着寒华锦，上前打他：“你吓死我了！吃酒吃不死你！”

寒华锦：“哎哟，痛，痛。”

这一幕倒叫人好笑，寒贵坤彻底放下心，自与刘子祥、赵少仁谈香料事宜。

却说这日寒华锦将近酉时才醒了酒。

周氏心疼得紧，自己下厨熬了一碗醒酒汤，吩咐朱喜儿盯着他吃下去。

朱喜儿一边弄着调羹，一边说：“不止你吃醉了，何家、冯家没一个落下的，你们怎么也没防着，都能醉成这样？”

寒华锦揉额头，说：“你懂什么，那是辽东来的烧刀子，一口下去，冯老三都懵了。”

朱喜儿心下估算，吃惊道：“那可是五千里外才有的酒，带来这边可不容易。符知府真是怪人，拿这酒请你们，就这么亲近咱们？”

寒华锦道：“谁知道呢。”

士农工商，商为最末，历来新知府上任，必得先去府学、书院细谈治学，着实没有谁一上来就和商人吃“一见如故”酒。

寒华锦吞下一碗醒酒汤，缓过神，又问：“对了，我怎么回来的？”

朱喜儿：“家里的好姑奶奶接你的。她心眼小，非要我还了对牌才去的。”

寒华锦骤地起身，道：“你把对牌给栀姐儿了？”

朱喜儿不解，说：“这怎么了，对牌本就是她的嘛，不是这次还，也是以后还。”

寒华锦起得急，扶了下床柱，又用力拍了一下：“啧，你怎么不问问我，这对牌不该还给她的！”

朱喜儿也不开心了：“当时金庆兄弟说得那般严重，好像你要被推出去斩头了似的，我这不也是为了你好。”

金庆就是来报信的差役，因他性子爽阔，广交各路人士，寒华锦和他很是合得来。

寒华锦穿鞋：“罢了罢了。”

朱喜儿：“你去哪？”

寒华锦：“我去找金庆说个事，晚上我在外面吃。”

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寒栀从衙门接回二叔，也拿回了在广安驿被昧下的钱。

当时她、芳尘和伴月宿住广安驿，镖头等人拿了她给的钱但没住里头，所以她们从衙门取回了九两银子。

芳尘掂量着那钱，说：“原是我错怪这位知府了。”

伴月道：“你是没瞧见，符知府没有半点架子，多得是读了几本臭书就眼高于顶的男人，倒少见这般品格的。”

芳尘：“真和传闻中一样？那咱们家不是好过许多了？”

她二人聊得火热，寒栀没掺和，只打开黄铜香炉，挽袖用匙箸拨弄香灰，有些漫不经心。

芳尘便问：“姑娘，怎么了？”

寒栀回过神，道：“没什么，总觉得好像哪里不太对。”

伴月细数：“二老爷回来了，对牌拿回来了，喏，被广安驿骗的钱也拿回来了，哪里不对呢？”

寒栀抬手止住她们说话，兀自回忆今日见符聿的种种细节。

她再看炉中香灰，忽的反应过来，叫伴月从博古架取来一只盒子，盒内有好几个隔层，寒栀打开其中一个，拿出一块香料。

芳尘问：“姑娘拿紫藤香做什么？”

寒栀捻着紫藤香嗅闻片刻，低声道：“没错了，符知府身上沾的紫藤香气，是赝品。”

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符聿手上捻着一块“紫藤香”。

他垂眸将它翻来覆去看了几遍，他并非内行，若非事先知道它来路不正，也是看不出它的端倪的。

但他找的不少制香匠，都和寒华锦、程家人一样，只把它认作紫藤香。

衙门的堂屋内，底下一片死寂，所有差役都

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